初春的蘇州，常常是煙雨蒙蒙。延綿半月的細(xì)雨后，一個(gè)陽(yáng)光明媚的下午，我在太湖之濱的刺繡小鎮(zhèn)見(jiàn)到了姚惠芬女士，我的心中泛起了一種靜待繁花盛開(kāi)的期待。
她安坐在茶臺(tái)前，溫潤(rùn)而恬靜，頭發(fā)雖滲著幾縷白絲，但笑起來(lái)卻似少女一般。在交談的過(guò)程中，她時(shí)而若有所思，時(shí)而笑靨如花，時(shí)而泛起淚光。她講起話(huà)來(lái)虛懷若谷、大智若愚。談及艱難歲月時(shí)淡然一笑，談到蘇繡傳承時(shí)眼神中卻流露出堅(jiān)毅，讓我真切地感受到坐在我面前的是一位真正的蘇繡藝術(shù)大師。
姚惠芬出生于蘇州刺繡世家，兒時(shí)在奶奶和媽媽的繡花棚前玩耍，在爺爺和爸爸的設(shè)計(jì)畫(huà)稿旁成長(zhǎng)，濃厚的家庭氛圍潛移默化地在這個(gè)少女的心靈深處埋下了刺繡的種子。一幅《蒙娜麗莎》的繡品激活了她心中拜師學(xué)藝的種子，開(kāi)啟了姚惠芬從普通繡娘到藝術(shù)家之路。于是，姚惠芬開(kāi)始了漫長(zhǎng)的拜師學(xué)藝生涯。在十幾年里先后跟隨沈壽的傳人牟志紅及一代刺繡大師任彗閑學(xué)習(xí)刺繡技藝，全面掌握了蘇繡的幾十種針?lè)?，其中甘苦，一言難盡。
論語(yǔ)中說(shuō)：“知之者不如好之者，好之者不如樂(lè)之者”。學(xué)藝的過(guò)程在普通人看來(lái)是辛苦而枯燥的，但對(duì)于姚惠芬來(lái)說(shuō)卻是一種發(fā)自?xún)?nèi)心的快樂(lè)。她曾在蘇州租住的十來(lái)平米的房子里白天刺繡，晚上把畫(huà)稿貼在床頭一遍遍地回想白天的針?lè)ê兔魈煲绾胃倪M(jìn)。“很難很難的時(shí)候眼淚也會(huì)掉下來(lái)，但這是我自己的選擇，我熱愛(ài)刺繡，它就是我的生活”“拿起針線，就有了讓一切靜下來(lái)的理由。”
任彗閑先生這樣評(píng)價(jià)姚惠芬：“她掌握了一套嫻熟的傳統(tǒng)刺繡針?lè)ê图挤ǎ魏蝿?dòng)物花卉線條平整細(xì)膩、色彩調(diào)和，很有功力，是刺繡同齡中的一位優(yōu)秀者。”
走出去學(xué)，返回來(lái)繡。1998年，姚惠芬和妹妹姚惠琴在中國(guó)刺繡藝術(shù)之鄉(xiāng)——蘇州高新區(qū)鎮(zhèn)湖鎮(zhèn)創(chuàng)辦了當(dāng)?shù)氐谝粋€(gè)旨在傳承與發(fā)展的繡莊——琴芬繡莊。“琴芬”與“勤奮”諧音，姐妹倆希望以此為動(dòng)力，力爭(zhēng)在新的世紀(jì)將蘇繡藝術(shù)推向一個(gè)更新、更高、更美的境界。當(dāng)然，創(chuàng)業(yè)、創(chuàng)新之路也不平坦，充滿(mǎn)了艱辛與挑戰(zhàn)，但姚惠芬為此無(wú)怨無(wú)悔。
柏拉圖在論及真理、靈魂和理性的關(guān)系時(shí)說(shuō)：“對(duì)于最高的真理，人的理性是無(wú)法達(dá)到的，只能依靠靈魂的飛升仰望。”真正優(yōu)秀的作品是有靈魂的，一定揉入了藝術(shù)家的人格和精神，而對(duì)于藝術(shù)家而言也只有把藝術(shù)作為生命摯愛(ài)才能創(chuàng)作出具有永恒意義的作品。無(wú)論是學(xué)刺繡也好，辦繡莊也罷，都是她發(fā)自?xún)?nèi)心的熱愛(ài)。從1991年至今，姚惠芬所創(chuàng)作的蘇繡藝術(shù)作品幾十次榮獲國(guó)家級(jí)工藝美術(shù)大獎(jiǎng)及中國(guó)民間工藝最高獎(jiǎng)——“山花獎(jiǎng)”并榮獲“江蘇大工匠”及“全國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作先進(jìn)個(gè)人”榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，被譽(yù)為“中華巧女”。
2016年8月，“蘇藝天工——姚惠芬刺繡藝術(shù)作品展”在蘇州博物館隆重舉辦，這是蘇州博物館歷史上第一次為一個(gè)姑蘇繡娘舉辦的刺繡藝術(shù)個(gè)展。這是姚惠芬的榮耀，也是當(dāng)代蘇繡的榮耀。
如果說(shuō)《蒙娜麗莎》是引導(dǎo)，那么亂針繡《張大千肖像》獲得全國(guó)首屆“中華巧女手工藝品大賽”刺繡中唯一的一等獎(jiǎng)，就是一個(gè)踏實(shí)的臺(tái)階，師承沈壽的有別于傳統(tǒng)的人物繡再次取得了認(rèn)可和成功，這對(duì)姚惠芬是極大的鼓舞，她的學(xué)習(xí)和創(chuàng)新之路也越走越遠(yuǎn)。漸漸地，姚惠芬的作品開(kāi)始有了自己的藝術(shù)風(fēng)格與特征。十年苦心，她獨(dú)創(chuàng)“簡(jiǎn)針繡”刺繡技藝并獲得了國(guó)家發(fā)明專(zhuān)利。蘇州園林系列、水墨寫(xiě)意系列等作品脫穎而出，屢屢獲獎(jiǎng)。
“簡(jiǎn)針繡”是姚惠芬歷時(shí)十年的探索研究所獨(dú)創(chuàng)的一種刺繡技法。其融中國(guó)傳統(tǒng)線描與西方素描技法為一體，以最少的針?lè)ā⒆钏氐木€色、最精的線條構(gòu)成了當(dāng)下蘇繡的全新的表現(xiàn)形式與審美內(nèi)涵，是傳統(tǒng)蘇繡技藝之當(dāng)代表現(xiàn)的完美詮釋。它“以簡(jiǎn)為美”“以簡(jiǎn)為道”，圖簡(jiǎn)、色簡(jiǎn)、針簡(jiǎn)，表現(xiàn)力卻不減。其作品《素描少女肖像》《達(dá)芬奇自畫(huà)像》等針?lè)ㄒ菝睢⑸鷦?dòng)之外，更饒有意韻，已臻妙境。
畫(huà)家潘天壽說(shuō)：“筆墨取于物，發(fā)于心；為物之象，心之跡。”四十年如一日的堅(jiān)守與思考，在姚惠芬的精神世界里形成了某種不凡的氣質(zhì)。《蘇州新夢(mèng)——園林組畫(huà)》就是以蘇式園林為范本，結(jié)合當(dāng)代藝術(shù)與審美設(shè)計(jì)完成的。其畫(huà)面以高強(qiáng)度的針?lè)ńM合凸顯了色彩與光影的變化，將物象的內(nèi)在氣質(zhì)充分表達(dá)出來(lái)，構(gòu)圖具有強(qiáng)烈的形式感。蘇州園林在其中色彩斑駁、氣勢(shì)交疊。她的《寫(xiě)意牡丹系列》疏密錯(cuò)落有致，濃淡干濕相宜，散淡而不顯枯寂；《寫(xiě)意山水系列》煙雨氤氳，險(xiǎn)峻之處卻彰顯秀麗，營(yíng)造出渾樸而奇巧的意境。
原創(chuàng)性的藝術(shù)需要生命的體悟，需要康有為所謂“務(wù)在逆乎常緯”的氣魄。在創(chuàng)作“第57屆威尼斯雙年展中國(guó)館”作品—《骷髏幻戲圖系列》的過(guò)程中，姚惠芬和她的繡娘團(tuán)隊(duì)經(jīng)歷了一場(chǎng)真正意義上的回歸傳統(tǒng)技法、創(chuàng)造當(dāng)代藝術(shù)的“涅槃”。畫(huà)面的針?lè)?gòu)成，幾乎用遍了蘇繡所有傳統(tǒng)針?lè)?，每一塊城磚，每一個(gè)局部，都由不同的、相互矛盾的針?lè)?gòu)成，賦予傳統(tǒng)針?lè)ㄒ匀碌膭?chuàng)作生命，在世界頂級(jí)的藝術(shù)舞臺(tái)上展現(xiàn)了中華文化的博大與蘇繡藝術(shù)的美妙。清華大學(xué)美術(shù)學(xué)院的陳岸瑛老師評(píng)價(jià)說(shuō)：“姚惠芬團(tuán)隊(duì)是回到沈壽前的再次出發(fā)，是對(duì)蘇繡的自我突圍與返本開(kāi)新。”這次威尼斯雙年展的刺繡創(chuàng)作既是一次全面的傳承，也是一次全新的突破。在刺繡發(fā)展史上具有重要意義的里程碑，創(chuàng)下了多元文化中具有獨(dú)特意義的歷史坐標(biāo)。
近十年來(lái)，姚惠芬做的最多的工作一是研究蘇繡傳統(tǒng)，創(chuàng)作具有當(dāng)代審美意義的蘇繡作品；二是傳承蘇繡技藝，意在把蘇繡傳承下去。她說(shuō)“是蘇繡選擇了我”，在她堅(jiān)毅的眼神中，我看到了她身上天然的使命感，在她的靈魂深處蘇繡就是她一生追求的信仰。而對(duì)于蘇繡而言，只有像姚惠芬這樣潛心研究、堅(jiān)守學(xué)術(shù)品格的藝術(shù)家，才能真正地、獨(dú)立地探尋它未來(lái)發(fā)展的方向；才能跳出思維狹隘的局限，在變革的社會(huì)局面中，以其思想探索的自由生機(jī)，創(chuàng)建獨(dú)具品格的個(gè)性化蘇繡語(yǔ)言體系，構(gòu)建出蘇繡的新時(shí)代意義與價(jià)值。
思逐風(fēng)云，輕叩歷史先賢的蒼茫片石，我們不難發(fā)現(xiàn)從精神層面來(lái)說(shuō)，大師之旅也是藝術(shù)家以身為度、完成靈魂皈依的朝圣之旅。姚惠芬作為沈壽的第四代傳人把蘇繡傳承做到了極致，可以說(shuō)是繼沈壽、楊守玉、任彗閑之后，將傳統(tǒng)與現(xiàn)代結(jié)合并取得巨大成功的蘇繡藝術(shù)家。相比于前輩她更突出的地方在于，運(yùn)用傳統(tǒng)的刺繡語(yǔ)言表現(xiàn)具有當(dāng)代性與前瞻性刺繡作品的全新形式與審美，在蘇繡發(fā)展的歷史進(jìn)程中起到了承前啟后、繼往開(kāi)來(lái)的重要作用，并成為將當(dāng)代蘇繡藝術(shù)帶出國(guó)門(mén)、走向世界藝術(shù)舞臺(tái)的第一人。
祝姚惠芬的生命之樹(shù)常青，刺繡之路常新。
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