近日，美國(guó)掃地機(jī)器人公司iRobot向美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)提起了“337調(diào)查”，指控包括全球11家企業(yè)侵犯其6項(xiàng)專利，其中包括3家中國(guó)企業(yè)，從而掀起一場(chǎng)波及全球市場(chǎng)的掃地機(jī)器人專利大戰(zhàn)。
iRobot美國(guó)市場(chǎng)面臨危機(jī)
“337調(diào)查”得名于《1930年美國(guó)關(guān)稅法》第337條款。根據(jù)這個(gè)條款，美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)有權(quán)調(diào)查有關(guān)專利和注冊(cè)商標(biāo)侵權(quán)的控告，也可開展涉及盜用商業(yè)機(jī)密、商品包裝侵權(quán)、仿制和虛假?gòu)V告等內(nèi)容的調(diào)查。
iRobot起訴的企業(yè)既包括美國(guó)、加拿大等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，其中有Bissell、Hoover、Bobsweep、GrandRapids、TheBlack&Decker等等，也包括3家中國(guó)企業(yè)：深圳智益科技有限公司、蘇州實(shí)電電器有限公司和深圳銀星智能科技有限公司。為何起訴中國(guó)企業(yè)，其實(shí)是受到了中國(guó)產(chǎn)品的威脅。
iRobot是老牌機(jī)器人制造商，也是第一家掃地機(jī)器人上市公司。近年來(lái)，隨著進(jìn)入掃地機(jī)器人領(lǐng)域的企業(yè)日益增多，各大廠商間的競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越激烈，iRobot的市場(chǎng)地位一落千丈。
據(jù)了解，全球最大的兩個(gè)掃地機(jī)器人市場(chǎng)，一個(gè)是美國(guó)，一個(gè)是中國(guó)。在美國(guó)市場(chǎng)，iRobot依舊是一線品牌。在中國(guó)市場(chǎng)，根據(jù)GfK數(shù)據(jù)顯示，2016年，中國(guó)內(nèi)資品牌市場(chǎng)份額占到80%，外資品牌占20%。中國(guó)市場(chǎng)的一大特點(diǎn)是線上市場(chǎng)很發(fā)達(dá)，份額占比達(dá)到89%。外資品牌以線下渠道為主，內(nèi)資品牌以線上為主，電商在內(nèi)外資品牌的角力中扮演了重要角色。
由此分析，iRobot在中國(guó)市場(chǎng)已無(wú)足輕重，在這種形勢(shì)下，它就必須絞盡腦汁鞏固其在美國(guó)的市場(chǎng)地位。而恰恰在美國(guó)市場(chǎng)，iRobot也面臨著來(lái)自中國(guó)激烈競(jìng)爭(zhēng)的危機(jī)。
業(yè)內(nèi)消息人士透露，2015年中國(guó)企業(yè)開始走跨境電商渠道，在以亞馬遜為主流的跨境電商平臺(tái)上，中國(guó)掃地機(jī)器人售價(jià)遠(yuǎn)低于iRobot機(jī)器人，功能差距也越來(lái)越小，注重性價(jià)比的美國(guó)人更愿意為中國(guó)產(chǎn)品付費(fèi)，因此，中國(guó)掃地機(jī)器人對(duì)美銷量快速攀升。另外，中國(guó)OEM、ODM的掃地機(jī)器人出口美國(guó)的量也在迅速提高，現(xiàn)在每個(gè)月中國(guó)銷往歐美的掃地機(jī)器人在30萬(wàn)臺(tái)左右，而一年前的數(shù)量還僅在5萬(wàn)臺(tái)左右?？缇畴娚獭①N牌出口，對(duì)iRobot造成很大沖擊。
查閱近幾年的財(cái)報(bào)顯示，iRobot營(yíng)收增速在放緩、利潤(rùn)在下滑。2016年，iRobot營(yíng)收同比增長(zhǎng)7.1%，增速比2015年少3.7個(gè)百分點(diǎn)；利潤(rùn)41.9億美元，比2015年少2.2億美元。而同期，全球掃地機(jī)器人市場(chǎng)規(guī)模在上升。營(yíng)收上的頹勢(shì)讓iRobot揮起專利“大棒”，狙擊競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
涉案企業(yè)將積極應(yīng)訴
據(jù)了解，這3家中國(guó)企業(yè)中有兩家其實(shí)是被起訴的美國(guó)公司的代工企業(yè)：蘇州實(shí)電為Hoover代工，深圳銀星為Hoover、Bobsweep、TheBlack&Decker代工。消息人士告訴記者，這次iRobot利用專利起訴的中國(guó)企業(yè)主要是供應(yīng)鏈上的企業(yè)，并非中國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)品牌，打擊的對(duì)象和選擇的武器都有特殊的用意。
專利方面，iRobot目前擁有近1000項(xiàng)專利或?qū)＠暾?qǐng)，專利庫(kù)陷阱早已布下。集慧智佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)管理咨詢股份有限公司總監(jiān)劉剛告訴《中國(guó)電子報(bào)》記者，iRobot的專利保護(hù)范圍覆蓋服務(wù)機(jī)器人的產(chǎn)業(yè)鏈上下游，如控制技術(shù)、路徑導(dǎo)航技術(shù)和SLAM技術(shù)等，集中在底層技術(shù)上。另外，iRobot的專利申請(qǐng)主要在美國(guó)，它在美國(guó)起訴勝算可能較大。
選擇這幾家中國(guó)企業(yè)作為起訴對(duì)象，iRobot深藏目的。消息人士向記者透露，深圳智益和深圳銀星就是中國(guó)掃地機(jī)器人代工企業(yè)中處于第一梯隊(duì)的企業(yè)。劉剛認(rèn)為，這幾家企業(yè)雖然是ODM（代工）企業(yè)，但是現(xiàn)在中國(guó)一些優(yōu)秀的ODM廠商也在擴(kuò)展自己的業(yè)務(wù)范圍，形成自己的品牌，利用渠道能力和供應(yīng)鏈管理，和原先的合作伙伴開展正面競(jìng)爭(zhēng)。中國(guó)產(chǎn)品往往以物美價(jià)廉取勝，極大影響原有品牌廠商的市場(chǎng)格局。iRobot此舉也是為了將潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手排擠出市場(chǎng)。
記者了解到，行業(yè)第三方機(jī)構(gòu)正組織中國(guó)企業(yè)積極應(yīng)訴。中國(guó)機(jī)電產(chǎn)品進(jìn)出口商會(huì)家電分會(huì)秘書長(zhǎng)周南向《中國(guó)電子報(bào)》記者透露，商會(huì)剛剛組織了“337調(diào)查”預(yù)警工作會(huì)，這3家涉及企業(yè)已經(jīng)表示將積極應(yīng)訴。
中國(guó)市場(chǎng)應(yīng)提早布局
掃地機(jī)器人市場(chǎng)從去年到今年，以及未來(lái)的兩年，將進(jìn)入快速增長(zhǎng)階段。GfK分析師潘經(jīng)緯向《中國(guó)電子報(bào)》記者表示，今年下半年中國(guó)掃地機(jī)器人市場(chǎng)將迎來(lái)一個(gè)小熱潮。
過(guò)去10年，掃地機(jī)器人產(chǎn)業(yè)處于較為沉寂的狀態(tài)，從去年開始，產(chǎn)業(yè)進(jìn)程突然加快。消息人士向記者指出，最主要的原因是技術(shù)取得了突破。而下半年會(huì)出現(xiàn)更大的熱潮，也是因?yàn)榧夹g(shù)的進(jìn)步。掃地機(jī)器人核心的技術(shù)是智能規(guī)劃路徑，這需要強(qiáng)大的軟件算法。在智能算法方面，這兩年隨著中國(guó)人工智能技術(shù)的飛速發(fā)展，掃地機(jī)器人的智能化也取得了突破。技術(shù)的創(chuàng)新和普及，以及行業(yè)從業(yè)者的增多，讓掃地機(jī)器人產(chǎn)品成本快速降低，產(chǎn)品體驗(yàn)也快速提升。在中國(guó)國(guó)內(nèi)，掃地機(jī)器人技術(shù)和國(guó)外標(biāo)桿企業(yè)的技術(shù)差距在迅速縮小，甚至某些方面超過(guò)了后者，售價(jià)也快速降低到約2000元。而同樣功能的產(chǎn)品，iRobot的售價(jià)則在八九千左右，差距甚大。
去年，小米發(fā)布一款掃地機(jī)器人，從外觀設(shè)計(jì)到性能都和國(guó)際大牌比肩，但是售價(jià)卻在1699元，迅速將中國(guó)市場(chǎng)拉到低價(jià)競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)。過(guò)早進(jìn)入低價(jià)競(jìng)爭(zhēng)，對(duì)產(chǎn)業(yè)并非幸事。潘經(jīng)緯指出，中國(guó)掃地機(jī)器人市場(chǎng)趨于同質(zhì)化，從掃地機(jī)器人的功能、外形到宣傳手段、內(nèi)容，都十分類似。
潘經(jīng)緯還透露，根據(jù)GfK的觀察，目前中國(guó)掃地機(jī)器人專利并不多。然而，未來(lái)將會(huì)有更多的技術(shù)與專利進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。在美國(guó)市場(chǎng)打響的專利戰(zhàn)意味著市場(chǎng)的重新整合和產(chǎn)品洗牌。
掃地機(jī)器人市場(chǎng)還處于上升階段，劉剛建議，在產(chǎn)品開發(fā)之前，企業(yè)應(yīng)盡全力摸清可能存在的潛在專利壁壘，而不是等到產(chǎn)品上市熱賣被訴之后再去補(bǔ)繳學(xué)費(fèi)。對(duì)于初創(chuàng)企業(yè)而言，由于人力財(cái)力不足，應(yīng)該集中力量將錢花到該花的地方去，保護(hù)核心技術(shù)、產(chǎn)品，對(duì)主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)情況隨時(shí)進(jìn)行跟蹤，做到心中有數(shù)。（本報(bào)記者閔杰）
上半年汽車工業(yè)多項(xiàng)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)創(chuàng)新高
