稀土資源分布較為集中，中國是稀土大國。自然界中含稀土元素的礦物有250多種，而工業(yè)上實(shí)際利用的稀土礦物只有10種左右，其中最主要的有氟碳鈰礦、獨(dú)居石、磷釔礦、離子吸附型稀土礦和磷灰石等。我國內(nèi)蒙古白云鄂博、四川冕寧、澳大利亞韋爾德、美國芒廷帕斯等礦床都是世界主要的大型稀土礦床。

　　目前國內(nèi)主要圍繞三大稀土資源，形成了三大生產(chǎn)基地：以包頭混合型稀土礦為原料形成了以包頭稀土高科、甘肅稀土公司為骨干的北方稀土生產(chǎn)基地；以南方離子型礦為原料的中重稀土生產(chǎn)基地，骨干企業(yè)有廣州珠江冶煉廠、江陰加華稀土廠等；以四川冕寧氟碳鈰礦為原料，在四川形成了氟碳鈰礦生產(chǎn)基地。

　　稀土類元素分為輕、重兩組或者輕、中、重三組。兩組的分法以釓為界，釓以前的鑭、鏑、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪7個(gè)元素為輕稀土元素，亦稱鈰組稀土元素；釓及釓以后的鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥和釔等9個(gè)元素稱為重稀土元素，亦稱釔組稀土元素。輕中重三組稀土的分類法沒有一定之規(guī)，如按稀土硫酸復(fù)鹽溶解度大小可分為：難溶性鈰組即輕稀土組，包括鑭、鈰、鐠、釹、釤；微溶性鋱組即中稀土組，包括銪、釓、鋱、鏑；較易溶性的釔組即重稀土組，包括釔、鈥、鉺、銩、鐿、镥。

　　數(shù)據(jù)顯示：2011年國外企業(yè)從中國獲得稀土產(chǎn)品超過5萬噸，而海關(guān)統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)不到15000噸，大量的稀土都通過非正常途徑出境。

　　日前，中國最近修改了頗受爭議的稀土出口配額制度。在發(fā)布2012年第一批稀土出口配額的同時(shí)，首次對輕稀土、中重稀土進(jìn)行分類管理，也就是對出口的輕稀土和中重稀土作了具體的數(shù)量規(guī)定：2012年全年的中重稀土出口配額為3582.5噸，入圍企業(yè)和待審核企業(yè)均有涉及。商務(wù)部此舉被視為治理稀土出口弊端的一大措施。

　　為中重稀土單獨(dú)設(shè)置配額中重稀土占配額總量的15%，輕稀土占85%的做法最終將令這類稀土變得更加稀缺。輕稀土相對來說更為常見，是中重稀土生產(chǎn)過程的副產(chǎn)品；中重稀土則更為稀缺，對于某些專業(yè)技術(shù)用途而言是必不可少的原料。 商務(wù)部2012年第一批稀土出口配額下達(dá)給符合2012年稀土出口配額申領(lǐng)條件的企業(yè)。下達(dá)數(shù)量約為企業(yè)全年應(yīng)得配額量的80%。為了保障國際市場需求，保持稀土供應(yīng)的基本穩(wěn)定，2012年的出口配額總量仍與2011年基本持平。 政策的針對性：稀土是17種元素的集合，其中，中重稀土的某些元素因?yàn)閮α枯^小，更為稀缺，價(jià)格可達(dá)輕稀土的10倍以上。對稀土出口實(shí)行分類管理，可以更好地保護(hù)和利用資源。各元素之間資源稟賦、開采和冶煉加工模式、生產(chǎn)過程對環(huán)境的污染程度以及各自的用途等均存在較大差異。為進(jìn)一步提高政策的科學(xué)性和針對性，更好地保護(hù)資源和環(huán)境，根據(jù)國務(wù)院《若干意見》的統(tǒng)一部署和要求，商務(wù)部在下達(dá)2012年第一批出口配額時(shí)，對輕稀土和中重稀土分別予以下達(dá)。

　　值得注意的是：2012我們的稀土出口配額政策，而將造成兩方面比較突出：

　　第一，中重稀土國際市場可能會短缺，而不是國內(nèi)市場，2012中重稀土出口配額少于2011年的前提下，那么在明年的中重稀土走勢情況將依然嚴(yán)重，而可能國內(nèi)中重稀土市場由于供大于求，但出口待審核企業(yè)名單及其第一批出口配額預(yù)留表的重要中重稀土出口商：甘肅稀土包鋼稀土廣東珠江稀土包頭羅地亞稀土等的稀土生產(chǎn)量都將可能都將有所下降，有利于2012上半年稀土價(jià)格穩(wěn)定；

　　第二，輕稀土市場，2011年價(jià)格方面，中國的稀土價(jià)格猶如坐上了“過山車”：在短短半年時(shí)間里，部分稀土產(chǎn)品價(jià)格經(jīng)歷了3至5倍的漲幅，又在近幾個(gè)月跌去了30%至50%。政策方面：內(nèi)蒙古包頭市、山東濟(jì)寧市、四川涼山州政府簽署了《蒙魯川三省區(qū)三市州輕稀土礦產(chǎn)開發(fā)監(jiān)管區(qū)域聯(lián)合行動方案》。這標(biāo)志著繼2010年南方五省區(qū)實(shí)施中重稀土開發(fā)監(jiān)管區(qū)域聯(lián)動后，我國正式啟動對輕稀土實(shí)施監(jiān)管區(qū)域聯(lián)合行動。 2011下半年，隨著稀土價(jià)格的下降以及國際經(jīng)濟(jì)形勢的不景氣，下游基本上開工率只能保持在60%，有的是由于產(chǎn)能過大，成本太高，導(dǎo)致停產(chǎn)，如風(fēng)電企業(yè)，有的則是因?yàn)闅W洲經(jīng)濟(jì)不景氣，消費(fèi)力下降而導(dǎo)致的用量減少，如拋光粉企業(yè)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，因?yàn)闅W洲經(jīng)濟(jì)不景氣，對手機(jī)的消費(fèi)量減少，導(dǎo)致對拋光粉的消費(fèi)量也減少了約30%左右，也就是說，下半年稀土價(jià)格的下降，雖然大部分原因是由于上半年炒作過多，價(jià)格上漲太快造成的。

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